鋼結構在高溫條件下存在強度降低和蠕變現象。對建筑用鋼而言，在260℃以下強度不變，260℃～280℃開始下降；達到400℃時，屈服現象消失，強度明顯降低；達到450℃～500℃時，鋼材內部再結晶使強度快速下降；隨著溫度的進一步升高，鋼結構的承載力將會喪失。蠕變在較低溫度時也會發生，但溫度越高蠕變越明顯。近年來，未采取有效防火保護措施的鋼結構建筑在火災中，出現大面積垮塌，造成建筑使用人員和消防救援人員傷亡的事故時有發生。這些火災事故教訓表明，鋼結構若不采取有效的防火保護措施，耐火性能較差，因此，在規范修訂時取消了鋼結構等金屬結構構件可以不采取防火保護措施的有關規定。
鋼結構或其他金屬結構的防火保護措施，一般包括無機耐火材料包覆和防火涂料噴涂等方式，考慮到磚石、砂漿、防火板等無機耐火材料包覆的可靠性更好，應優先采用。對這些部位的金屬結構的防火保護，要求能夠達到本規范第3.2.1條規定的相應耐火等級建筑對該結構的耐火極限要求。
——《建規》3.2.11條文說明
超薄型或薄型鋼結構防火涂料的防火隔熱原理：
涂覆在鋼結構上的超薄型或薄型鋼結構防火涂料的防火隔熱原理是防火涂料層在受火時膨脹發泡，形成泡沫，泡沫層不僅隔絕了氧氣，而且因為其質地疏松而具有良好的隔熱性能，可延滯熱量傳向被保護基材的速度；根據物理化學原理分析，涂層膨脹發泡產生的泡沫層的過程因為體積擴大而呈現吸熱反應，也消耗了燃燒時的熱量，有利于降低體系的溫度，這幾個方面的作用，使防火涂料產生顯著的防火隔熱效果。
厚型鋼結構防火涂料的防火隔熱原理：
涂覆在鋼構件上的厚型鋼結構防火涂料的防火隔熱原理是防火涂料受火時涂層基本上不發生體積變化，但涂層熱導率很低，延滯了熱量傳向被保基材的速度，防火涂料的涂層本身是不燃的，對鋼構件起屏障和防止熱輻射作用，避免了火焰和高溫直接進攻鋼構件。還有涂料中的有些組分遇火相互反應而生成不燃氣體的過程是吸熱反應，也消耗了大量的熱，有利于降低體系溫度，故防火效果顯著，對鋼材起到有效的防火隔熱保護。
另外該類鋼結構防火涂料受火時涂層不發生體積變化形成釉狀保護層，它能起隔絕氧氣的作用，使氧氣不能被保護的易燃基材接觸，從而避免或降低燃燒反應。但這類涂料所生成釉狀保護層導熱率往往較大，隔熱效果差。為了取得一定的防火隔熱效果，厚涂型防火涂料一般涂層較厚才能達到一定的防火隔熱性能要求。